Direcciones que se emplean para localizar los recursos en la Web: Las URL

Uniform Resource Locator : URL, que traducido al español quiere decir Localizador de Recursos Uniforme                                                              
Esto quiere decir, que cada recurso en la web, tiene una dirección única que está identificada por un código numérico que identifica a un solo recurso.
En el proceso de creación de la Web, Tim Berners Lee lo que hizo fué desarrollar las tres tecnologías fundamentales que hacen posible la Web que son :

• HTML : HyperText Markup Lenguage, que es el lenguaje de Marcado o etiquetado que se emplea para crear o escribir los documentos o páginas web.
• HTTP : HyperText Transfer Protocol, que es el protocolo o lenguaje con el que se comunican el navegador (cliente) y el servidor web y es el que se emplea para transmitir los documentos web por internet.
• URL : que es el sistema de localización o direccionamiento de los documentos web.

En esta entrada del blog, nos ocuparemos del funcionamiento de las URL y lo comenzaremos viendo cual es el formato básico de una URL :

esquema://máquina/directorio/archivo, como por ejemplo:

http://desarrolloweb.dlsi.ua.es/idesweb-29-ed/modulo-01

 A este formato también se le pueden incluir otros datos, como por ejemplo:

esquema://usuario:contraseña@;máquina/ directorio/archivo

 Al igual que podemos incluir el nombre de usuario y la contraseña que nos dan acceso a un ordenador, también podemos incluir el puerto de conexión:

esquema://máquina/puerto/directorio/archivo

También puede ser una combinación de todo lo anterior:

esquema://usuario:contraseña@máquina:protocolo/directorio/archivo

El esquema representa el protocolo, es decir, el mecanismo que se emplea para recuperar un recurso a través de una red de ordenadores. A veces este término también se usa como servicio. Cuando hablamos en el contexto de una URL, son equivalentes.
Los esquemas mas conocidos, podríamos decir que son:

• HTTP
• HTTPS
• FTP 
• Mailto
• File

Las URLs, son, pués, un elemento básico de la Web, ya que son las que definen los hiperenlaces o hipervínculos que nos permiten definir el hipertexto de diversas fuentes, es decir, nos permiten relacionar información de diversas fuentes por medio de enlaces.
De todo lo dicho, se extrae una conclusión muy importante que debemos tener en cuenta en la Web y es que, a la hora de definir una URL, debemos ser muy cuidadosos, ya que un sitio web no es algo estático, sino que evoluciona con el tiempo : se modifican las páginas, se eliminan las páginas, se añaden páginas nuevas por lo que cuando se asigna una URL a una página web, esa URL debe ser válida durante toda la existencia de esa página web, porque al modificarla podemos afectar a otras páginas del sitio web ; si una URL deja de ser válida, los visitantes de un sitio web pueden encontrarse con la desagradable sorpresa de que le aparezca en su pantalla el mensaje :

"PÁGINA NO ENCONTRADA : ERROR404"  

 Es por esto que en su momento Tim Berners Lee dijo : "Es el deber de un webmaster asignar URIs que sean capaces de ser válidas durante 2 años, 20 años o 200 años".
Otra peculiaridad de las URL es que, con frecuencia, una URL puede ser muy larga y complicada, por lo puede ser dificil de memorizar, copiar o comunicar. Este problema se soluciona empleando los acortadores de URL, mecanismos que permiten convertir una URL larga en una URL corta. Estos sistemas acortadores de URL se han popularizado debido a la aparición de sistemas como "Twiter", que limitan la longitud de los textos que se pueden escribir (en el caso de Twiter, 140 caracteres). Mencionar que los acortadores de URL mas populares en la actualidad son el de Google, el de bitly y el de owly.
Por último, cabe decir que desde 1994, en los estándares de Internet el concepto de URL(Uniform Resource Locator) se solapa al concepto de URN(Uniform Resource Name), quedando ambos englobados en un concepto mas general : URI(Uniform Resource Identifier) en español Identificador Uniforme de Recurso, aunque el término URL todavía se utiliza ampliamente.